Nascido
em 6 de novembro de 1814, na Bélgica, Adolphe seguiu os passos do seu pai, o
carpinteiro Charles-Joseph Sax, que fazia instrumentos de sopro e metal. Estudou
flauta e clarinete na Royal School de Bruxelas, e logo aos 20 anos teve sua
primeira invenção importante, um melhoramento no clarinete baixo, patenteado
por ele próprio.
Em 1840, inventou o saxofone, com corpo metálico e palheta
de madeira, parecido com o clarinete. Porém, só o patenteou seis anos depois.
Neste período, mudou-se para Paris, onde seguiu trabalhando no ramo, e
desenvolveu toda a família do novo instrumento - do soprano ao contrabaixo.
Em 1867, tornou-se professor do Conservatório de Paris, mas passou a ser
perseguido e acusado, infundadamente, de ter roubado a ideia do 'sax'. Teve que
defender-se na justiça, e a partir de 1870, sua patente expirou e ele sequer
conseguiu enriquecer com a sua mais famosa invenção. Faleceu em 1894, em Paris,
e foi enterrado no cemitério de Montmartre.