Watts nasceu em Norfolk, Virgínia, e começou a tocar saxofone aos
treze anos. Depois de um breve período na Universidade de West Chester, ele frequentou
a Berklee College of Music. Ele viajou com Buddy Rich em meados da década de
1960, ocupando uma das cadeiras de saxofone alto, com Lou Marini ocupando a
outra. Ele visitou a África em uma turnê do Departamento de Estado dos EUA com
o grupo de Oliver Nelson. Durante vinte anos ele tocou saxofone tenor com The
Tonight Show Band sob Doc. Severinense. Ele foi um solista em muitos dos álbuns
de Marvin Gaye’s na Motown durante a década de 1970, bem como em muitos outros
pop e R & B sessões durante os seus vinte e cinco anos como músico em um
estúdio em Los Angeles. Ele ganhou dois Grammy Awards como instrumentista.
Em meados dos anos 80 Watts decidiu se dedicar ao jazz. Ele gravou
e fez turnê com o guitarrista e compositor alemão Torsten de Winkel , o
baterista Steve Smith e o tecladista Tom Coster . Ele foi convidado a se juntar
ao Quarteto de Charlie Haden. Eles se encontraram nos bastidores uma noite
depois que Haden ouviu Watts tocar "Nightbird" de Michel Colombier .
Watts tocou em trilhas sonoras para os filmes Grease e The Color Purple e na
música-tema para o programa de TV Night Court.
Ele foi apresentado na pré-visualização do Jazz do Windows XP. A
música em que foi apresentado foi "Highway Blues"
Em 2008, seu álbum Analog Man ganhou o Independent Music Award de
Melhor Álbum de Jazz. Ele tocou no álbum de Kurt Elling Dedicated to You, que
ganhou o Grammy Award para Melhor Álbum Vocal de Jazz em 2011.
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